A partir du 29 septembre, la Ville de Niort ouvre la programmation 2026/2027 du Pilori par une exposition d’artiste sur les parcours des « travailleurs indochinois » de la digue de La Faute-sur-Mer et l’histoire créée en région niortaise par leurs descendants.
À la Faute, en 1947, on s’inquiète du « bras de mer » qui dévore les dunes. Une digue est construite au lieu-dit Les Mouettes. Ce chantier durera trois mois et réunira 83 « travailleurs indochinois » requis loin de leur pays, ainsi qu’une quinzaine de journaliers vendéens.
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Aujourd’hui, cette digue presque disparue, porte encore, dans la mémoire de quelques habitants, un nom qu’aucune carte n’a jamais inscrit : la digue des Vietnamiens.
Une enquête
Depuis janvier 2025, Pierre Michelon mène une enquête sur ce chantier et sur les hommes qui l’ont composé — dans les archives, mais aussi auprès de leurs descendant·e·s, en France et au Viêtnam. L’exposition fait ressurgir des premiers souvenirs : des visages, des banderoles, des histoires familiales qui n’ont pas toujours été transmises. Et, patiemment, quelques-uns de leurs noms.
Qui est Pierre Michelon
Originaire de Nantes, Pierre Michelon, artiste et chercheur, a gardé une relation étroite avec les paysages insulaires de sa famille — Puyravault, Saint-Michel-en-l’Herm — anciennes îles asséchées par l’aménagement du marais poitevin.
De cette attention au paysage est peut-être né un intérêt pour l’Histoire, objet central de ses réalisations. Les récits historiques qu’il construit intègrent sa position d’auteur et de chercheur, ainsi que les dispositifs expérimentaux qu’il met en scène.
Performances, installations et films documentaires, les formes artistiques et politiques qu’il fabrique sont au service de vies qui demandent parfois réparation.
Titulaire d’une thèse de recherche-création sur les récits de condamnés aux bagnes coloniaux, il prépare aujourd’hui deux monuments conceptuels, l’un consacré à Alfred Dreyfus et aux 22 089 dessins de ses cahiers de détention, l’autre à la digue des Vietnamiens, à La Faute-sur-Mer.
A noter
Le vernissage a lieu mardi 29 septembre à 18h30, au Pilori, place du Pilori à Niort.
Ouvert du mardi au samedi de 14h à 19h, sauf jours fériés.
Accès libre et gratuit.
Accueil et médiation par Pierre Michelon : du 29 septembre au 3 octobre inclus.
Des visites commentées
Visites commentées par Pierre Michelon assurera des visites commentées : mercredi 30 septembre à 17h30 : Endiguer la mer ; vendredi 2 octobre 18h : « Travailleurs indochinois » en région de Niort ; samedi 3 octobre 15h : Sur la digue qui porte ton nom.
Gratuit, sur réservation au Service Culture – Ville de Niort : 05 49 78 74 11.
Visites scolaires : contact – Service Culture – Ville de Niort : 05 49 78 74 11
